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最近接连爆出的媒体人自杀案件，是维特效应的一个写照。维特效应，也就是自杀模仿现象。它源于两百年前歌德发表的一部小说，名叫《少年维特之烦恼》，该小说讲的是一个青年失恋而自杀的故事。小说发表后，造成极大的轰动，不但使歌德名声在欧洲大噪，而且在整个欧洲引发了模仿维特自杀的风潮，为此，好几个国家将《少年维特之烦恼》列为禁书。
心理学家菲利普斯研究并发表了这个理论，他发现对轰动性的自杀事件报道，在报道所涵盖的地区，紧接著自杀率就会有大幅度上升。因此他得出这样的结论：一些内心痛苦的人，看到别人自杀身亡消息后，就启发了自杀念头，效仿了自杀者。这里面贯穿著一个社会认同原理，内心痛苦的人看到其他内心痛苦的人采取了自杀的形式，他也就认同了这种消除痛苦的手段。
这种现象是有数据支撑的，菲利普斯发现每次轰动性自杀新闻报道后的两个月内，自杀的平均人数比平时多了五十八个。因此从某种意义上来说，每一次对自杀事件的报道，都杀死了五十八个本来可以继续活下去的人。菲利普斯同时发现，自杀诱发自杀的现象主要发生在对自杀事件广为宣传的地区。而且，这种宣传越是广泛，随后的自杀者就越多。
例如，在媒体报道了玛丽莲梦露的自杀新闻之后,那一年全世界的自杀率是增长了10%;深圳富士康的连续跳楼事件，也可以印证这一点。
因此，人们除了要关心可能自杀者的心理健康以外，媒体报道也需要谨慎注意，以防止更多的自杀情况出现。
