睡眠瘫痪时，大脑的警觉系统被激活
进化决定了我们的警觉系统更倾向于将外界模棱两可的刺激解读成危险，触发相应的行动——毕竟，“过于谨慎”总比“不慎”更有利于个体的生存。因此，患者容易以为“撞鬼”，在极度无助中进一步加强了恐惧反应。
此外，神经科学研究发现，睡眠瘫痪还可能是癫痫、偏头痛、焦虑障碍、发作性睡病、阻塞性睡眠呼吸暂停等的表现。
诱发：失眠压力大都会引发
失眠、缺觉、疲劳、作息不规律、心理压力大等容易诱发睡眠瘫痪。此外，加拿大滑铁卢大学研究发现，仰卧的睡姿特别容易诱发睡眠瘫痪，仰卧时口腔内的软腭下坠，容易堵塞呼吸通气而弄醒大脑皮层。
其他的如盖的被子过厚或睡觉时手放在胸口上，日间晚饭过饱等都是发生睡眠瘫痪的诱因。
