早期智力开发就是在孩子具备某种能力之前的适当时期（比儿童智力发展规律的年龄略为提前）内，给他们提供恰如其分的感官刺激，促进大脑的发育，以加速儿童的先天潜能变为现实的能力，也就是早期给感官以合理的刺激使它们增加反应的敏感性，启发婴幼儿的潜在智力，包括发展小儿感知觉能力、动作及语言能力，培养小儿记忆、注意、思维想象力及良好情绪和意志等。
早期教育应遵循以下原则：
（1）应根据小儿大脑发育每个阶段的特点进行训练，遵循大脑发育的规律性，抓住大脑发展的关键时机，提供环境条件以发展孩子的智力潜力，既要注意刺激、诱发儿童智力的发展，又要重视培养，发展儿童的良好行为和个性品德。
（2）循序渐进：神经系统的发育成熟有一定的先后顺序，孩子的智力发育也有一定的规律，故对儿童进行教育时应遵循生长发育规律和知识本身的顺序性，由易到难，由浅到深，不能超过他们的实际水平和能力，不能操之过急，否则反会防碍儿童智力的发展。
（3）因材施教：不同的孩子，由于遗传素质、生活环境、接受教育及个人努力程度不同，在身心发展的可能性和发展水平上存在着差异，其兴趣、能力、性格也都不同，即使是双胞胎其智力水平也不完全相同。因此要根据每个孩子的个性特征，实施不同的教育，而且家长不能把自己的兴趣爱好强加在孩子身上，对智力落后的孩子，更要善于发掘他们各自的特长，激发孩子的兴趣及增强他们的信心，以促进其智力的发展。
（4）避免过度教育：对儿童危害最大的一种教育方式是过度教育。过分的保护包办代替，会剥夺孩子练习正常动作的权利和机会，以至限制了智能的发展；好奇好动是儿童的天性，过多的干涉会使孩子胆小、怕事，也会助长他们的反抗心理，过分保护和干涉培养出来的孩子缺乏独立性、自立性。过度期望会给孩子造成压力，使孩子出现神经衰弱、恐惧、逃学、旷课等。
（5）寓教育于游戏、讲故事之中：做游戏和讲故事是最生动、具体的教育形式，适合孩子智力发育，各种游戏活动有利于智力的发展，组织孩子游戏时应注意四个方面，即游戏的活动性、创造性、知识性和角色性。也就是通过游戏活动促进孩子的动作、技能的发展，言语的发育，发挥他们的创造性，促进思维能力及想象力的发展。讲故事、听故事具有培养儿童表达力、注意力、思维力及想象力的综合作用，但应注意故事内容要适合孩子的智力水平，言语要生动，要注意培养孩子的想象力。
此外父母还需避免早教误区，不让早期教育“伤害”了孩子
误区之一：把婴儿当成病人
调查发现，有80%以上的家庭认为婴儿是脆弱的小生命，要像对待病人一样照顾得无微不至。婴儿不是病人，他们从还是胎儿的时候就有了各种能力，一出生则有72种潜能，有惊人的适应能力。婴儿对环境的要求，除了照顾以外，还需要运动、交流，甚至是“冒险”，以挖掘自己身体里的潜能。如果把他们当成病人一样地照顾，他们的潜能就会一个个消失。
误区之二：把教育当成备考
专家们的调查显示：有90%以上的家庭把教育与学习相提并论，认为学习的成绩就是教育的效果。于是，孩子们在一岁以内开始认字，三岁以内开始学外语，3～6岁的孩子85%以上参加各种培训班。专家指出，教育是能力的培养，不是成绩的取得。教育包括的内容很多，健康的心理、愉快的情绪、合作的精神、思维的方式、动手的能力、语言的表达等等，都不是能用成绩来衡量的。它是要让儿童养成良好习惯，而不是逼迫孩子掌握一项专门技能。
误区之三：目标定得太高
在家长们的心中，都给孩子设计了美好的未来，许多家长们认为：不能让孩子输在起跑线上。孩子要是晚认了几天字，少学了几个单词是天大的失误。更有一些家长，认为自己的孩子现在并不出色，以后也不会有“大出息”。其实人生的起跑线不止一条，人生随时都有不同的起跑点。
误区之四：盼孩子是“神童”
调查发现，希望孩子“正常发展”的只有三成，大多数家长希望孩子是“超常”的，最好是位神童。其实，超常和低智力的儿童所占的比例都非常少，90%以上的儿童都是正常孩子。如果家长非要给正常的孩子定一个超常的标准，那结果只能等于拔苗助长。
