瑞典斯德哥尔摩环境研究所、伦敦大学卫生与热带医学学院、科罗拉多大学的研究人员近期共同发表了一项研究称，在对183个国家的340万早产儿进行详细调查分析后发现，早产原因可能与空气中的细颗粒物有关，即常见的空气污染。
研究人员认为，人们知道空气污染对成年人的哮喘病和心脏病影响显著，但没有认识到的是，空气污染对尚未出生的胎儿同样构成潜在威胁。空气中细颗粒物（PM2.5）进入孕妇肺部，随后侵入胎儿体内，增加早产风险。目前细颗粒物污染比较严重的地区包括撒哈拉以南的非洲、北美和东南亚，其早产儿数量占全球的60%，南亚地区因空气污染所致的早产儿数量最多，高达160万。
在医学上，母亲怀孕未满37周生产称为早产，这可能影响孩子的学习能力，引起视觉和听力问题，也是5岁以下儿童夭折的主要原因。研究人员表示，要减少早产的几率和危险，孕妇应减少在空气污染中的暴露次数，同时各国要加大空气污染治理力度，改善空气质量。
