很多人喝酒“上脸”，亲友便说“脸红更能喝，酒量练练就好了”。事实上，一喝酒就脸红的现象叫“亚洲红脸症”，约1/3黄种人存在这一现象，白人、黑人则极少。
酒精进入肝脏后分两步代谢：乙醇经乙醇脱氢酶催化，变成乙醛；乙醛在乙醛脱氢酶的作用下变成乙酸，最终转化成二氧化碳和水排出体外。喝酒上脸的人，乙醛脱氢酶活性比正常人差，导致乙醛无法进一步代谢成其他产物而堆积在体内，出现血管扩张、脸红、心跳加速等现象。乙醛是一级致癌物，可以附着在脱氧核糖核酸分子上，导致基因突变，甚至癌变。多个研究报道，有相关酶缺陷的人饮酒会增加整个消化道患癌的风险，特别是食道癌、胃癌、肝癌。
韩国的研究证实，这类人患高血压的风险也高于喝酒不脸红的人。本来不胜酒力的人经过“锻炼”，对酒精耐受了，会喝更多的酒，导致体内积累更多乙醛，会造成更大伤害。据遗传学家分析，亚洲红脸症可能是进化中产生的保护性退化基因，让这一人群不会酗酒，更好地生活、工作。
